云南文化艺术职业学院始建于1956年，是云南省第一所省属公办艺术类职业院校。建校近七十年，先后经历了云南省文化艺术干部学校、云南省戏曲学校、云南省文艺学校、云南省艺术学校等历史时期。2001年9月，云南省艺术学校与云南电影学校合并，组建新的云南省艺术学校；2004年5月云南省艺术学校与云南省文化厅职工大学合并，组建云南文化艺术职业学院，以培养实用型中高级文化艺术人才为办学目标。2006年因艺术人才培养的特殊需要，经云南省教育厅批准学院恢复并加挂“云南省艺术学校”牌子，保留中等艺术教育，形成大中专一体化办学格局。

云南省少数民族艺术人才培养基地、云南省非物质文化遗产（滇剧、花灯）传承基地、云南华文教育基地、云南民族文化传承创新重点骨干院校、全国职业院校民族文化传承与创新示范专业点、云南省第二批现代学徒制试点高校（戏曲表演、杂技与魔术表演、美术及实用美术、影视美术四个专业现代学徒制省级试点项目）、云南省校企共建的生产性实训基地示范高校、云南省创业就业典型经验高校；2016、2017年连续两年上榜中国高等职业院校国际影响力50强；2021年获批省级高水平学校培育单位，舞蹈表演专业群获批省级A档高水平专业群建设项目。

建校多年来，学院先后吸引、汇聚了一大批各类艺术名家在这里传艺授业，培养了以中国音乐学院院长、着名指挥家李心草，北京奥运会闭幕式执行总导演陶春，中央音乐学院副院长肖学俊，中央电视台星光大道年度总冠军茸芭辛娜，全国戏曲梅花奖得主王玉珍、胡春华、陈亚萍以及全国戏曲红梅奖得主王润梅等为代表的优秀艺术人才，被誉为“红土高原上艺术家的摇篮”。