大理州体育中学是1985年在少体校基础上建立的，是大理州唯一一所青少年体育训练中心和培养体育后备人才的基地，是一所集初中、普通高中教育和职业高中教育为一体的特色学校。肩负着代表大理州参加各级各类体育比赛的任务，特别是代表大理州参加四年一届的云南省最高规格的省运会的任务。2003年增挂大理州体育职业高级中学的牌子，2014年大理州教育局、大理州体育局联合授予大理州体育运动学校的牌子。2015年被命名为云南省高水平体育人才培养基地，2016年田径耐力项目被省体育局命名为省级预备队。2017年被教育部命名为网球特色学校，学校被中国大学生排球协会命名为高水平训练基地，被昆明理工大、湖北江汉大学、江西华东交通大学命名为排球、皮划艇等项目后备人才培养基地。

建校至今，学校全面贯彻党和国家的教育、体育方针，按照体校办学宗旨和培养目标，提出“以提高运动成绩求生存，以提高教学质量求发展”的办学思路。制定“德育优先、读训并重、体教结合，全面发展”的办学方针。经过三十五年的建设发展，在内外部环境、办学设施、教学训练、管理模式、办学成果等方面均取得了显著成效，成为大理州唯一一所广大青少年展示体育特长，进行专业培养、系统训练的特色学校。